Thee: herkomst en serveertips
China is de bakermat van de theecultuur. Het ontstaan ervan is verbonden met de naam van Keizer Shen-Nung, een geleerde en kruidenkenner. Volgens de legende dwarrelden er enkele blaadjes in zijn gekookt water, dat hij dronk uit hygiënische en gezondheidsoverwegingen, toen hij een dutje deed onder een wilde struik. Hij werd lyrisch bij het proeven van dit water en zo onstond in 2737 v.C. de eerste thee. De struik werd later Camelia sinensis (theestruik) genoemd.
Gedurende de T’ang dynastie (618-907) onstond in China een echte theecultuur, die haar hoogtepunt bereikte onder de Song dynastie (ook heel bekend om haar aardewerk). Het bereiden en drinken van thee werd een ware kunst. Niets werd aan het toeval overgelaten: het water, de thee, en de gebruiksvoorwerpen (theepot, kom, zeefje...) werden met uiterste zorg gekozen. Een kom thee was een symbool van vriendschap en gastvrijheid.
De Japanners verhieven het theedrinken tot een religieuze ceremonie: in het Japanse theehuis laat de drinker de rumoerige overlast van de wereld achter zich en komt hij tot bewustwording van de eeuwigheid in ieder ogenblik, door contemplatie, consumptie en conversatie.
Oorspronkelijk werden de theeblaadjes meegekookt en in de vorm van een brei gedronken. Pas vanaf de Ming-dynastie (1368-1644) liet men de theeblaadjes in gekookt water trekken. In die periode werd het gebruik van thee onder de vorm van bladeren in plaats van poeder ook in Japan en Korea ontdekt.
Europa ontdekte de thee pas in de 17e eeuw. In 1610 kwam er een lading in Holland aan, daarna werden Frankrijk en Engeland ermee bekend. Eerst werd het beschouwd als een geneesmiddel tegen de meest uiteenlopende kwalen, maar gaandeweg werd de smaak meer en meer gewaardeerd. Lange tijd bleef het een luxueuze, exotische drank voorbehouden aan de elite.
Lekkere thee hangt voor een groot deel af van de zorg waarmee je de thee zet. Er zijn veel verschillende theesoorten en bijgevolg ook veel verschillende manieren om thee te bereiden. Hier volgen enkele gouden regels om thee (op westerse wijze) te zetten:
• De theepot: als je een porseleinen of aardewerken pot gebruikt, verwarm je de theepot voor. (Een glazen pot mag je nooit voorverwarmen.) Draai het water rond zodat de wanden goed opwarmen en giet dat water weg. Voeg de theeblaadjes toe in die lege dampende theepot en laat ze even rusten. Dit zorgt voor extra smaak. Gebruik liefst een aparte theepot voor kruidenthee, sterke en milde thee.
Zet een theepot nooit in de afwasmachine en was hem nooit met zeep. Het volstaat de pot even af te spoelen onder stromend water. Het laagje tannine dat zich beetje bij beetje zal vormen zal de smaak van de thee nog verbeteren. Als je een glazen pot toch volledig van dat laagje wilt ontdoen, dan kan je kokend water met twee eetlepels bakpoeder erbij een nachtje in de pot laten staan. De volgende dag gewoon even omspoelen met lauw water volstaat.
• De kwaliteit van het water beïnvloedt de smaak van de thee. Het moet zo zuiver en vers mogelijk zijn. Om het dun laagje schuim boven op de thee als gevolg van kalk en andere stoffen in het water te vermijden kan je kraanwater beter eerst filteren voor het koken.
• Dosering van thee: over het algemeen geldt 1 theelepel per persoon en 1 theelepel voor de pot, behalve voor Oolongthee, daar mag je de portie verdubbelen, bij groene thee zelfs meer. Gebruik een thee-ei of theezeefje dat groot genoeg is zodat de theeblaadjes zich goed kunnen ontvouwen en het aroma zich tenvolle kan ontplooien.
• Het zetten van een perfect kopje thee: giet net niet meer kokend water op de thee. Voor groene en Oolongthee, mag het water nog een beetje minder warm zijn. Laat de thee 3 tot 5 min. voor zwarte thee, ± 7 min. voor halfgefermenteerde thee, ± 5 min. voor groene thee trekken. Om de bitterheid van groene thee te verminderen, kan je de thee van tevoren even met water spoelen.
• Bewaren: thee bewaar je liefst in een luchtdicht blik op een donkere, koele en droge plaats. Zo blijft hij nog zo’n twee jaar goed. Je zet de thee ook beter gescheiden van andere krachtige kruiden en specerijen zodat de thee de geur en smaak hier niet van overneemt.
